Para comprender mejor qué tipo de saber constituye la Ética hemos de recordar la distinción Aristotélica entre los saberes teóricos, poiéticos y prácticos. Los primeros se ocupan de averiguar que son las cosas que ocurren de hecho en le mundo y cuales son las causas objetivas de los acontecimientos. Son saberes descriptivos: nos muestran lo que hay, lo que es y lo que sucede, lo que no es accidente y lo que no tiene nuestro concurso. Las matemáticas son un ejemplo de los saberes teóricos 

En cambio, los saberes poiéticos y prácticos versan, según Aristóteles, sobre "lo que puede ser de otra manera", es decir sobre lo que podemos controlar a voluntad. Los saberes poiéticos son aquellos que nos sirven de guía para la elaboración de alguna manufactura, de alguna obra, ya sea algún artefacto útil (como construir una rueda o tejer una manta) o simplemente un objeto bello (como una escultura, una pintura o un poema). Las técnicas y las artes son saberes de este tipo. lo que hoy llamamos "tecnologías" son igualmente saberes que abarcan tanto la mera técnica como la producción artística. Los saberes Poiéticos, a diferencia de los saberes teóricos, no describen lo que hay, sino que tratan de establecer normas, cánones y orientaciones sobre como se debe actuar para conseguir el fin deseado.

los saberes poiéticos son normativos, pero no pretenden servir de referencia para toda nuestra vida, sino únicamente para la obtención de ciertos resultados que se supone que buscamos.

En cambio, los saberes prácticos, que también son normativos, son aquellos que tratan de orientarnos sobre qué debemos hacer para conducir nuestra vida de un modo bueno y justo, como debemos actuar, que decisión es la mas correcta en cada caso concreto para que la propia vida sea buena en su conjunto. Tratan sobre lo que debe haber, sobre lo que debería ser (aunque todavía no sea), sobre lo que el sería obrar bien, como conducirnos adecuadamente en el conjunto de nuestra vida.

En la clasificación aristotélica, los saberes prácticos se agrupaban bajo el rotulo de <filosofía práctica>, rotulo que abarcaba no solo la ética (saber practico encaminado a orientar la toma de decisiones prudentes que nos conduzcan a conseguir una vida buena), sino también otros aspectos como la economía (saber practico encargado de la buena administración de los bienes de la casa y de la ciudad) y la política (saber practico que tiene por objeto el buen gobierno de la polis).

Clasificación aristotélica de los saberes

Teóricos (descriptivos) Ciencias de la naturaleza

Poéticos o productivos (normativos para un fin concreto objetivado) La técnica Las bellas artes

Prácticos (normativos para la vida en su conjunto): filosofía practica, es decir:  La ética La economía La política